John McFall, un chirurgien britannique, pourrait devenir la première personne handicapée à se rendre en orbite autour de la terre lors d'une mission spatiale en 2027

John McFall, un chirurgien britannique, pourrait devenir la première personne handicapée à se rendre en orbite autour de la terre. Après la signature par le gouvernement britannique d’un accord avec l'entreprise américaine Vast, qui construit la petite station spatiale commerciale Haven-1, un ancien athlète britannique va peut-être partir vivre en orbite. À 19 ans à la suite d’un accident de moto, John McFall s'était fait amputer de sa jambe droite. 

Un drame qui l'a conduit à se lancer dans le para-athlétisme. Une passion qui est rapidement devenue une ambition sportive qui l'a conduit huit ans plus tard aux Jeux paralympiques de Pékin en 2008, où il a décroché une médaille de bronze au 100 mètres.

En 2022, il a été sélectionné pour le projet «Fly !» de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui vise à déterminer si des astronautes en situation de handicap peuvent participer à des missions de longue durée vers l’ISS. Un challenge relevé qui fait aujourd’hui de lui un membre de la réserve d’astronautes de l’ESA.

Il a reçu l’autorisation d’effectuer des activités en orbite l’année dernière et pourrait même participer en 2027 à une mission vers la station spatiale Haven-1 peu après son lancement. Vast, une entreprise californienne, est en phase avancée de construction de Haven-1, qui est plus petite qu’un bus à un étage.

La station pourra accueillir jusqu’à quatre astronautes et sera dotée d’un intérieur en placage d’érable, d’un hublot en forme de dôme pour observer la Terre ainsi que d’un laboratoire dédié à la recherche en microgravité. John McFall, depuis le Centre européen des astronautes de l’ESA en Allemagne, a déclaré que «c’est une opportunité passionnante».

L’objectif de cette mission est de se concentrer sur la manière dont l’environnement spatial affecte son corps, ainsi que sur les effets sur les prothèses modernes, qui dépendent souvent de capteurs et microprocesseurs pour fonctionner correctement.