Charisse a été victime d'une crise cardiaque et "ne s'en est pas remise", a indiqué Scott Stander, selon qui l'actrice est décédée mardi peu après minuit (07H00 GMT) à son domicile californien.

Née Tula Ellice Finklea en mars 1921 à Amarillo (Texas, sud), Cyd Charisse avait étudié la danse dès ses six ans, d'abord sur les conseils de son médecin pour soigner une poliomyélite, et avait rejoint la légendaire troupe des "Ballets Russes" à l'âge de 13 ans, avant de débuter à l'écran en 1943 dans "Something to shout about".

Elle avait épousé en 1939 son professeur de danse, Nico Charisse, alors qu'elle tournait en France avec sa troupe. Le couple était retourné aux Etats-Unis lorsque la Seconde Guerre mondiale avait éclaté.

Elle avait d'abord pris "Sid" comme pseudonyme, pour "sister" que l'un de ses petits frères n'arrivait pas à prononcer, avant de le transformer en "Cyd", plus exotique aux yeux de son agent.

En 1945, elle avait été engagée pour danser au côté de Fred Astaire dans "Ziegfeld follies", mais ce n'est que sept ans plus tard qu'elle était devenue une star, grâce à un rôle muet mais détonant dans "Chantons sous la pluie", où elle séduisait Gene Kelly en faisant tourner au bout de son pied un canotier, mettant en valeur le galbe de ses fabuleuses jambes.

Sous contrat avec la Metro Goldwyn Mayer (MGM), elle avait ensuite retrouvé Gene Kelly dans "Brigadoon" de Vincente Minnelli et Fred Astaire dans "Tous en scène" et "La belle de Moscou". Mais la fin de l'ère des comédies musicales avec des numéros de danse, à l'orée des années 1960, avait aussi signé le déclin de sa carrière au grand écran.